Kometen im Mai 2006
Helle Kometen am Himmel zu sehen ist ein seltenes Erlebnis.
Kometen, die von blossem Auge gesehen werden können,
finden nur alle paar Jahren den Weg an unseren Himmel und dann auf Titelseiten von Zeitungen.
Leider ist momentan kein solches Ereignis in Sicht.
Einzig der sich in Auflösung begriffene periodische Komet Schwassmann-Wachmann 3 (73P) nähert sich der Erde.
Er zieht am 12. Mai in nur 0.079 AE an der Erde vorbei.
Das hellste Fragment C erreicht dabei eine Helligkeit von voraussichtlich 6½. Grösse.
Weitere Bruchstücke des Kometen sind zwar heller als 11. Grösse sind aber wie sämtliche
anderen Kometen teleskopischer Beobachtung vorbehalten.
Selbst heute noch haben diese eisigen Besucher einen Hauch von Mystik:
Die meisten Kometen erreichen nur einmal die warmen Zonen des inneren
Sonnesystems und sie kommen von weit entfernt, von der Grenze unseres
Sonnensystems. Nach der Vorführung von bis zu einigen Wochen Dauer
verschwinden sie wieder (häufig für immer) in den Tiefen des Weltraums,
brechen vielleicht in Sonnennähe auseinander oder stürzen sogar in die Sonne.
Etwa alle 5-10 Jahre erscheinen von blossem Auge sichtbare Kometen.
Mit einem Teleskop ist es aber jede Nacht möglich, gleich mehrere
dieser interessanten Himmelskörper zu sehen − allerdings wird
man selten einen Schweif erkennen können, sondern höchstens ein
verschwommenes Flecklein, oder sogar nur ein punktförmige Lichtquelle,
die sich im Laufe von Stunden merklich vor dem Fixsternhintergrund verschiebt.
Komet Schwassmann-Wachmann 3 (73P)
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Der Komet Schwassmann-Wachmann 3-C (oben links) konnte vom
Amateurastronom Christian Rusch am
21. April 2006 im Sternbild Krone festgehalten werden. Aufnahme unter Verwendung einer Canon Eos 20Da.
Der periodische Komet Schwassmann-Wachmann 3 ist im Anflug. Am 12. Mai wird er in nur etwa 1/13. des mittleren Abstandes
Erde-Sonne an der Erde vorbeifliegen. Er wird dann mit 6½. Grösse oder möglicherweise auch heller im Fernglas als Nebel sichtbar sein, der seine
Position im Laufe von Stunden deutlich verändert.
Die sonnennächste Position, den Perihel, erreicht Schwassmann-Wachmann 3 erst am 7. Juni.
Der Komet ist bei seiner letzten Sonnennähe 1995 auseinander gebrochen.
Heute sind zahlreiche Bruchstücke bekannt, wobei unsere Helligkeitprognose sich auf das hellste Fragment C beziehen.
Es kann also gut sein, dass die Kometenkernteile bei der neuerlichen Annäherung an die Sonne aktiver
werden als erste Berechnungen zeigen.
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Die Position des Kometen 73P, Schwassmann-Wachmann 3 am Morgenhimmel bei Beginn der astronomischen Dämmerung,
gezeichnet für Süddeutschland. Die schematische Darstellung des (Gas-)Schweifes soll nur deren Richtung
anzeigen, aber nicht dessen Länge.
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