Planeten im März 2004

Saturn

Saturn ideal am Abendhimmel

Inmitten der hellen Sterne der Wintersternbilder steht der Ringplanet Saturn. Noch sind seit seiner guten Opposition zum Jahreswechsel nicht zu viel Zeit vergangen und so sind die Beobachtungsbedingungen auch in diesem Monat gut. Saturn scheint im März als Stern von etwa 0. Grösse, ist also noch etwas heller als die Sterne der Wintersternbilder (ausser Sirius).

Der Saturn von der Raumsonde Cassini am 9. Februar 2004 aus gesehen. Bild NASA. Cassini wird im Juni 2004 die Monde von Saturn erreichen und später den Ringplaneten.
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Hinzu kommt, das Saturn im letzten Juli die Sonnennähe (Perihel) seines 29 Jahre dauernden Sonnenumlaufs erreichte. Deshalb stand uns Saturn im Januar so nahe wie seit 1975 nicht mehr − er wird uns aber im Januar 2005 noch ein wenig näher stehen.

Grosse Ringöffnung

Die Saturnring-Ebene ist gegenüber der Erdbahn geneigt. Deshalb ändert sich der Winkel, unter dem wir die Ringe sehen können, im Laufe eines Saturnumlaufs. Im April 2003 erreichten die Ringe die grösste Neigung und waren gut 27° geneigt. In diesem Monat beträgt die Neigung immer noch rund 26°.

In der folgenden Grafik ist der wechselnde Anblick der Saturnscheibe und seiner Ringe dargestellt. Zu sehen ist auch, dass im Jahr 2004 der äusserste Teil der Ringe (A-Ring) auch hinter Saturn gesehen werden kann.

Die wechselnde Ansicht des Ringplaneten Saturn. Simulationen von A. Barmettler/CalSKY.com.

	Ende März 2004 'Schrägansicht'
	9. September 2009 Erde auf der Ringebene

Die Ringe steuern für die Gesamthelligkeit des Saturns einen grossen Anteil bei. Während die Helligkeit der eigentlichen Saturnscheibe im Laufe des Sonnenumlaufs nicht wesentlich ändert, kann die Helligkeit je nach Ringstellung um gut eine Grössenklasse variieren − also um einen Faktor 2½. Wenn die Erde direkt auf der Ringebene liegt, kann dieses dünne Band mit üblichen optischen Mitteln gar nicht mehr gesehen werden. Jetzt sind die Ringe noch weit geöffnet, so dass das Saturn-System in relativ grosser Helligkeit erstrahlt.

Sichtbarkeit

Saturn fällt im ansonsten hellen Umfeld der Wintersterne wegen der etwas grösseren Helligkeit auf. Saturn steht den gesamten Monat über − und ausser 2-3 Stunden vor Sonnenaufgang die gesamte Nacht sichtbar − wie das ganze Jahr im Sternbild Zwillinge. Er befindet bei Sonnenuntergang im Südosten über dem Horizont, und gegen Mitternacht hoch im Westen.

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Venus

Ansicht von Venus © CalSKY / A. Barmettler.

Im März erreicht Venus höchste Höhen über Horizont. Grafik A. Barmettler/CalSKY.com. © CalSKY / A. Barmettler.

Unübersehbarer Abendstern im Westen

Unser innerer Nachbar Venus erreicht am 29. März seine grösste Elonation von der Sonne. Die Winkeldistanz zwischen den beiden Gestirnen beträgt dann 46°. Wegen der sehr günstigen Geometrie zwischen Sonne, Erde und Venus steht in unseren Breiten beim Eindunkeln die Venus über 35° hoch über dem Horizont − dies ist eine sehr seltene Konstellation, so dass die Venus ausnahmsweise auch fotografisch sehr gut zugänglich sein sollte; steht sie doch markant höher als Mars im letzten September bei seiner Jahrhundertopposition.

Im Teleskop ändert sich die Phasengestalt nicht wesentlich − am Monatsende ist Halbvenus. Dafür nimmt der scheinbare Durchmesser um einen Drittel zu.

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• Der Venustransit vom 8. Juni 2004

Jupiter

In Opposition − ganze Nacht gut sichtbar

Der riesige Gasplanet erreicht am 4. März seine Oppositionsstellung. Jupiter steht dann der Sonne gegenüber und geht deshalb zu Sonnenuntergang im Osten auf. Er begleitet uns durch die ganze Nacht und verabschiedet sich bei Sonnenaufgang.

Wenn Sie den Osthimmel nach dem Jupiter-Aufgang beobachten, wird Ihnen auffallen, dass der Planet nicht funkelt − ganz im Gegensatz zum in der Nähe stehenden Fixsterns Regulus, dessen Licht beim Durchgang durch die Erdatmosphäre durch Luftturbulenzen stark gebrochen wird. Verglichen mit einem Fixstern besitzen Planeten unseres Sonnensystems einen viel grösseren scheinbaren Durchmesser. Wir empfangen vereinfacht gesprochen nicht nur einen Lichtstrahl vom Planeten, sondern die Summe von vielen − jeder davon wurde aber in der Atmosphäre auf eine andere Art gebrochen, so dass die Lichtsumme zu einem konstanteren Licht führt.

Jupiter ist neben der Venus der hellste Stern am Himmel. Er ist einfach zu finden − am Abend steht Jupiter noch nicht allzu hoch im Osten (Venus im Westen). Falls seit dem Aufgang von Jupiter nicht mehr als ein Stunde vergangen sind, können Sie das oben beschriebene konstantere Licht von Jupiter als Auffindhilfe verwenden.

• Der Jupiter in unserem Astronomie-Lexikon
• Position und Schattenereignisse der Jupiter-Monde

Mars