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| Mars Exploration Rover. © NASA. |
Die USA unternimmt im Januar 2004 den Versuch, zwei Fahrzeuge auf dem Mars zu landen. Bisher ist die USA die einzige Weltraumnation, die erfolgreich Roboter auf dem Mars landen konnte (Viking 1 und 2, Mars Pathfinder), wenn auch z.T. Komponenten und Experimente anderer Nationen beteiligt waren. Bei diesen beiden Marsfahrzeugen ist ein Deutsches Experiment mit an Bord.
Alle europäischen (Beagle 2) und russischen Versuche (Mars 2,3, 6, und 7) waren bisher erfolglos. Auch die NASA war nicht immer erfolgreich. So scheiterte im Jahre 2001 der Versuch, am Marssüdpol zu landen. Die weiche Landung auf dem Roten Planeten ist auch im Jahre 2004 ein sehr riskantes Manöver in der interplanetaren Raumfahrt.
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Das Wichtigste für Laien
Der Planet Mars ist etwa halb so wie die Erde. Seine Oberfläche ähnelt auf den ersten Blick einer irdischen Wüste. Jedoch liegen die Temperaturen immer weit unter dem Gefrierpunkt. Die Atmosphäre (Luft) ist 100x dünner als die Luft der Erde. Die Frage nach vergangenem oder gegenwärtigem Leben ist noch nicht geklärt. Sichtbares Leben an der Oberfläche gibt es nicht. Alle Besucher von der Erde waren bisher ferngesteuerte Roboter. Bemannte Flüge zum Mars wird es frühestens in 20 Jahren geben. Alle Lander, von denen hier die Rede ist, sind unbemannt. Daten und Bilder werden per Funk zur Erde zurück gesendet. Eine zur Erde zurückkehrende Sonde wird es frühestens in 10 Jahren geben. Die erste funktionierende Sonde flog 1964 an Mars vorbei. Heute aktiv in einer Marsumlaufbahn sind zwei amerikanische Satelliten (Mars Global Surveyor und Mars Odyssey) und ein europäischer Satellit (Mars Express). Bei Landungen (mit Robotern) war bisher nur die USA erfolgreich. |
Mit den beiden Mars Exploration Rovern (MER) Opportunity und Spirit wird im Januar 2004 nun ein weiterer Versuch unternommen, Roboter auf der Marsoberfläche abzusetzen. MER ist ein um eine Grössenordung teureres Projekt als der europäische Beagle. Etwa 800 Mio. US$ wurden investiert um zwei identische, mit wissenschaftlichen Instrumenten bestückte Fahrzeuge auf der Marsoberfläche fahren zu lassen. Die Mission ist eine Weiterentwicklung des 1997 erfolgreichen Mars Pathfinder, der bereits damals ein kleines Fahrzeug auf den Mars brachte.
Der gefährlichste Teil der Mission ist der Abstieg zur Marsoberfläche. Viele russische Versuche in den 70er Jahren scheiterten und zu Weihnachten 2003 verloren die Europäer ihren Beagle 2. Die USA ist mit bisher drei erfolgreichen Landern (Viking 1,2 und Mars Pathfinder) die einzige Raumfahrtnation, die auf der Oberfläche Experimente durchführen konnte. Jedoch auch bei der NASA lief nicht immer alles glatt. 1999 scheiterte der Mars Polar Lander und Deep Space 2.
Die Ursache für den Verlust von Mars Polar Lander konnte nie geklärt werden, da auf Funkkontakt während der Landung verzichtet wurde. Dies wäre jedoch wichtig gewesen, um die Ursache des Versagens zweifelsfrei zu klären. Etwa gleichzeitig mit Mars Polar Lander verlor die NASA durch einen peinlichen Navigationsfehler einen Marssatelliten.
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Zeitpunkt der Landung Signallaufzeit Mars -> Erde berücksichtigt. Spirit: Sonntag, 4. Januar 2004, 05.35 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Opportunity: Sonntag, 25.Januar 2004, 06.05 Uhr mitteleuropäischer Zeit |
Dieses schwarze Jahr für die NASA führte zu einer Neuorientierung des Marsprogramms. Man nahm sich 4 Jahre Zeit, um einen neuen Landeversuch vorzubereiten. Man hat wieder mehr Respekt vor einer Marslandung. Die Mission wird doppelt geführt, was die Chance, wenigstens einen Rover heil auf die Marsoberfläche zu bringen, natürlich erhöht. Ausserdem wird während des Eintritts in die Marsatmosphäre und der Landung einfache Daten über den Zustand an Bord gesendet. Wenn schon der Versuch scheitert, möchte man wenigstens möglichst genau wissen warum. Dann kann diese Erfahrung in künftige Missionen einfliessen. Allein der genaue Zeitpunkt des Signalausfalls wäre ein starker Hinweis, was genau dem Lander zugestossen ist. Bei Polar Lander oder Beagle 2 kann man nur spekulieren was schief ging. Kein Signal bedeutet keine Information.
Nach der erfolgreichen LandungExperten wie interessierte Laien hoffen, dass nach den erfolgreichen Landungen und ersten Fotos, Messungen und Bewegungen auf der Marsoberflaeche alles weiterhin plangemäss verläuft und die Fahrzeuge in den geologisch sehr interessanten Gebieten mehrere Monate lang Informationen sammeln können. Eine entgültige Antwort auf die Frage, ob es auf Mars Leben gab oder noch gibt, werden die Rover nicht liefern können, jedoch einen Teil zur Antwort beitragen. Zu den ersten Ergebnissen haben wir mehrere Updates geschrieben. |
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Rechts: Die Panoramakamera von Opportunity entdeckte den Fallschirm mit der oberen Schutzabdeckung 440 Meter von der Landestelle entfernt. Links: Spirit ist unterwegs im Gusev-Krater auf Mars. Vor der Aufnahme legte Spirit 21.3 Meter zurück. Soweit fuhr vorher noch nie ein Fahrzeug auf einem anderen Planeten. Fotos (keine Simulationen): JPL/NASA. |
Weitere Informationen [Titelseite] [Instrumente] [Zeitplan und Landung] [Landegebiet] [Updates]
Externe Links
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