Mars 2003
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| Mars im Weltraumteleskop Hubble. ©NASA. | |
Ende August 2003 wird die Distanz zwischen Erde und Mars so gering wie
noch nie in der Menschheitsgeschichte. Mars in Erdnähe bedeutet, der rote Planet wird
zu einem auffälligen Gestirn am Nachthimmel. Für Fernrohrbesitzer
ergibt sich die Gelegenheit, wenigstens die grössten Oberflächenformationen
selbst zu beobachten. Zudem schicken Europa und die USA Raumsonden in Richtung
Mars.
Mars kreist ausserhalb der Erdbahn um die Sonne. Für einem Umlauf
braucht Mars fast 23 Monate, während die Erde in nur 12 Monaten
die Sonne umkreist. Alle 2 Jahre und 2 Monate überholt die Erde den
Mars auf ihrer sonnennäheren Bahn. Dies ist der Zeitpunkt der Opposition.
Die Distanz ist besonders gering und der Mars ist während der ganzen
Nacht am Himmel als auffälliges Gestirn zu sehen.
Rekorddistanz
Die Marsbahn weicht relativ stark von der einer Kreisbahn ab. Auch die
Erdbahn ist kein perfekter Kreis. Deshalb fällt der Abstand zwischen
Erde und Mars bei jeder Opposition unterschiedlich aus. Die Spanne möglicher
Oppositionsdistanzen reicht von 101 Millionen Kilometern bis 56 Millionen
Kilometern. Der kleinste mögliche theoretische Abstand entspricht
dem kleinsten möglichen Abstand zwischen den Umlaufbahnen der
beiden Planeten. Ende August in diesem Jahr findet die Opposition fast
an der engsten Stelle zwischen Mars und Erdbahn statt. Zum letzten Mal
fand 1924 eine vergleichbare nahe Begegnung zwischen Erde und Mars statt.
Dieses Mal kommt der Mars der Erde sogar noch ein paar 10'000 Kilometer
näher als 1924.
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Minimale Distanzen zwischen Erde und Mars im Millionen Kilometer. Es ist jeweils der Tag der kleinsten Distanz und nicht der Tag der Opposition vermerkt. Am geringsten wird die Distanz Erde-Mars am 27.8.2003. © R. Brodbeck.
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Die Bahnform der Planeten ist nicht starr. Im Laufe der Jahrhunderte
ändert sie sich aufgrund der gegenseitigen Beeinflussung durch die
Schwerkraft. Die Marsbahn wird in unserer Zeit eine immer ausgeprägtere
Ellipse. Dadurch sinkt der kleinste Abstand zwischen Erdbahn und Marsbahn
seit einigen tausend Jahren. Früher war ein solch kleiner Abstand
zwischen Erde und Mars wie wir ihn im August beobachten gar nicht möglich.
So erklärt sich, dass es etwa 70'000 Jahre her ist, seit das letzte
Mal der Mars der Erde ebenso Nahe kam, der Rekord aber bereits im Jahre
2300 gebrochen werden wird.
Ablauf der Marsopposition 2003
Im Laufe der Sommermonate wird die Distanz zwischen Erde und Mars immer
geringer. Dadurch wird der Mars ein immer auffälligeres Gestirn am
Himmel. Allerdings fehlt in der Zeit vor der Opposition der Mars am Abendhimmel.
Man muss im Sommer den Mars in der zweiten Nachthälfte beobachten.
Der Planet geht in Richtung Südosten auf und gewinnt im Laufe der
Stunden mässig an Höhe über dem Horizont.
Zunahme und Abnahme der scheinbaren Grösse des Mars
für Beobachter mit Fernrohr. Anblick des Mars jeweils zum 1. Januar 2003, 1. März, 1. Mai, 1. Juli, 1. September,
1. November und 1. Januar 2004 um Mitternacht. Graphik A. Barmettler, CalSKY.com.
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Simulation der Rotation des Mars. Animation: R. Brodbeck, Mars-Renderings von A. Barmettler astro!nfo, CalSKY
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Ende August, anfang September, d.h. in der Zeit der geringsten Distanz
geht der Mars bei Sonnenuntergang im Südosten auf. Um Mitternacht
steht er mässig hoch im Süden. Mars ist dann das auffälligste
Objekt am Himmel. Er erscheint als heller orange-roter Stern. Die ungewöhnliche
Nähe des Mars bedeutet auch für Fernrohrbesitzer, dass der rote Planet
relativ gross erscheint. Allerdings erscheinen die Oberflächendetails
des Mars nicht so klar wie beispielsweise die Ringe des Saturns. Man muss
sich etwas Zeit lassen, bis einem die schwachen Helligkeitsunterschiede
auffallen. Dann kann man im Laufe der Stunden auch die Rotation des Planeten
um seine eigene Achse beobachten.
Nach der Opposition verfrühen sich die Marsaufgänge, so dass
er im Laufe des Herbst nach Sonnenuntergang bereits Richtung Südosten
am Himmel steht, allerdings nimmt im Laufe des Herbst die Distanz wieder
zu und die Helligkeit des Mars nimmt ab.
Raumsonden zum Mars
Die Zeit der Marsopposition ist auch für die Raumfahrt die Gelegenheit,
Sonden zu starten, da dann sich der Treibstoffaufwand in technisch realisierbaren
Grenzen hält. Der Start muss jeweils einige Monate vor der Opposition
erfolgen, die Ankunft findet einige Monate nach der Opposition statt.
Die NASA plant, zwei Marsfahrzeuge zu starten, und Europa nutzt diese Opposition,
um selbst eine unbemannte Marsmission durchzuführen: Mars-Express.
Diese Mission setzt sich aus einem Marssatelliten und einem Lander "Beagle-2" zusammen.
Der Start ist für ende Mai vorgesehen, die Ankunft wird ende 2003
stattfinden.
Die NASA nützt das Startfenster, um zwei Marsrover (kleine automatische
Fahrzeuge) auf dem Mars abzusetzen. Das erste wird ebenfalls ende Mai starten.
Das zweite wird sich einen Monat später auf den Weg machen. Nach dem
gescheiterten Landeversuch am Marssüdpol von 1999 ist dies der
erste Landeversuch der NASA.
