Die Planeten

Der sonnennächste Planet Merkur befindet sich am 7. April in oberer Konjunktion mit der Sonne. Er steht dann von der Erde aus betrachtet hinter der Sonne und ist deshalb unsichtbar (er wird aber nicht von ihr verdeckt).

Merkur in der Abenddämmerung, dargestellt relativ zur Sonne. Die Sonne wäre jeweils 6° unter Horizont (bürgerliche Dämmerung). © CalSKY / Barmettler.

Aber bereits einige Tage später startet Merkur zu seiner besten Sichtbarkeit in diesem Jahr. Ab Mitte Monat kann er jeweils kurz nach Sonnenuntergang tief am Westhorizont gesichtet werden - hierzu genügt anfangs bereits ein Fernglas, später im Monat kann er auch gut von blossem Auge am Westhorizont aufgesucht werden. Am 4. Mai erreicht Merkur dann seinen grössten Winkelabstand von der Sonne (östliche Elongation von fast 21°).

Mit dem sonnennächsten Planeten Merkur gesellt sich nun auch noch der letzte der 5 klassischen Planeten an den Abendhimmel! Diese Konstellation kann als Aufsuchhilfe für den ziemlich lichtschwachen Planeten dienen: Merkur befindet sich auf der horizontseitigen Verlängerung der Verbindungslinie Saturn - Venus, immer rechts unterhalb der Venus.

Unser innerer Nachbarplanet Venus ist der strahlende Abendstern am Westhorizont. Venus vergrössert ihren Horizontabstand bei Sonnenuntergang im Laufe des Monats April um rund 10° und ist dann mit ihrem hellen Licht unübersehbar. Im Teleskop zeigt sich ein verwaschener Fleck: Wegen der geringen Horizonthöhe ist die Störung durch die Erdatmosphäre beträchtlich, und gleichzeitig befindet sich die Venus noch 50% weiter entfernt als die Sonne; deshalb ist die noch fast volle Venusscheibe auch recht klein.

Venus in der Abenddämmerung, dargestellt relativ zur Sonne. Die Sonne wäre jeweils 6° unter Horizont (bürgerliche Dämmerung). © CalSKY / Barmettler.

Der Ringplanet steht auch im April im Sternbild Stier und befindet sich in der Nähe des Fixsterns Aldebaran, dessen Helligkeit er um das 2.5-fache übertrifft. Ende Monat erhält Saturn Besuch vom lichtschwächeren Planeten Mars, und ebenfalls von der strahlend hellen Venus. Am Monatsende stehen die Planeten Venus, Saturn, Mars und Merkur nahe beieinander in der Nähe des ebenfalls hellen Fixsterns Aldebaran.

Der Mond bedeckt den Planeten Saturn am 3. November 2001. © E. von Bergen.

Am Abend des 16. April erhält Saturn Besuch von der zunehmenden Mondsichel - Saturn wird dann sogar vom Mond bedeckt. Das seltene Ereignis findet zwischen 23 und 24 Uhr statt, aber recht kurz bevor die beiden Himmelsgestirne untergehen. Der Austritt des Saturns ist nicht vom gesamten deutschsprachigen Raum aus zu sehen.

» Mehr zur Saturnbedeckung durch den Mond!

Der Anblick durch ein Teleskop ist faszinierend: Die Gaskugel schwebt wie eine Perle eingebettet in den weit geöffneten Ringen. Die Erde steht nun deutlich seitlich der Verbindungslinie Sonne-Saturn, und deshalb können wir etwas hinter den Planeten schauen - dies verstärkt noch den dreidimensionalen Effekt, den man beim Anblick dieses Himmelskörpers gewinnt. Wenn sich dann noch die durch das Erdlicht leicht schimmernde Mondscheibe langsam vor die Perle schiebt - ein unvergesslicher Anblick!

Mars ist seit seiner nahen Opposition letzten Sommer immer noch am Abendhimmel sichtbar. Er verlässt Anfang April das Sternbild Widder und wechselt in den Stier. Dort steht er - lichtschwächer - Ende Monat in der Nähe des rötlichen Fixsterns Aldebaran (Mars ist rechts). Der hellere Stern noch etwas weiter oberhalb ist der Planet Saturn.

Der Gasplanet Jupiter ist weiterhin auffällig am Abendhimmel zu sehen. Er wird zwar in Helligkeit von der horizontnahen Venus überstrahlt, geht aber erst 2-3 Stunden nach Mitternacht unter. Er ist der höchste der 5 Planeten, die sich in der zweiten Aprilhälfte am Abendhimmel aufreihen.

» Tipp: Mit unserer Online-Software CalSKY können Sie sich die Zeiten von Finsternissen auf Jupiter berechnen und Simulationen anzeigen lassen. Diese Mond-Ereignisse auf der fernen Welt Jupiters können Sie an Abenden bei geöffneter Sternwarte durch ein Teleskop betrachten.