ESO New Technology Teleskop Bild der Trapez Region im Orion. Das Falschfarbenbild ist durch Kombination von Beobachtungen entstanden, welche durch 3 verschiedene nah-infrarot Filtern gemacht wurden. Blinkend überlagert sind die Positionen der sehr schwach leuchtenden und deshalb hier nicht erkennbaren Braunen Zwerge. Doppelringe markieren die Positionen der Braunen Zwerge welche von einer Staubscheibe umgeben sind, einfache Ringe markieren die Positionen der Braunen Zwerge für die keine Spuren einer Staubscheibe detektiert wurden.

Am alle sechs Monate stattfindenden Treffen der American Astronomical Society Anfang Juni, hat ein internationales Team von Astronomen neue Beobachtungen der Trapezregion im Orion mit dem 3.5-m New Technology Teleskop (NTT) der Europäischen Südsternwarte ESO vorgestellt. Diese Infrarot-Bilder deuten darauf hin, dass Braune Zwerge entstehungsgeschichtlich mehr mit Sternen als mit Planeten gemein haben.

Vor der Entdeckung von Braunen Zwergen vor 5 Jahren hätte sich Aschenputtel beim Sortieren von Sternen und Planeten keine grossen Gedanken machen müssen. Sterne wären Objekte gewesen, welche mindestens etwa 70 Mal mehr Masse auf die Waage gebracht hätten als Jupiter. Planeten wären Objekte mit höchstens etwa 10 Jupitermassen gewesen. Die Masse war ein auch physikalisch begründbares gutes Sortierkriterium, denn nur Objekte mit mehr als etwa 70 Jupitermassen sind schwer genug um für längere Zeit Wasserstoff in Ihrem Kern zu Fusionieren, die Energiequelle, welche Sterne wie unsere Sonne zum Leuchten bringt. Objekte leichter als 10 Jupitermassen sind zu leicht, um längere Zeit irgend eine Art von Fusionsprozessen zu ermöglichen. Seit aber immer mehr der durch zeitweise Deuterium-Fusion schwach leuchtenden Braunen Zwerge, mit Massen zwischen derjenigen von Sternen und Planeten, entdecket wurden, stellt sich die Frage nach einem zusätzlichen Sortierkriterium. Dies könnte zum Beispiel die Entstehungsgeschichte des Objektes sein.

Schon länger bekannte Entstehungsmodelle gehen davon aus, dass Sterne aus kollabierenden Molekül- und Staubwolken entstehen. Junge, gerade gebildete Sterne sind dabei anfänglich noch von Überresten der Wolke eingehüllt. Diese Überreste haben dabei die Form von Scheiben, in deren Zentrum der junge Stern versteckt ist. In diesen Molekül- und Staubscheiben bilden sich dann durch weitere gravitationelle Verdichtung die Planeten.
Dies ist auch das Modell, welches zur Entstehung unseres Sonnensystems verwendet wird.

Das beschriebene Entstehungsmodell legt nahe, dass wenn Molekül- und Staubscheiben um junge Braune Zwerge gefunden werden, dies darauf hindeutet, dass Braune Zwerge gleich entstehen wie Sterne. Braune Zwerge wären in dem Fall einfach Objekte, die etwas zu wenig Masse beim Kollaps der Molekül- und Staubwolke bekommen haben um Wasserstoff-Fusion für längere Zeit aufrecht zu erhalten und so zu einem Stern zu werden.

Da der Staub in den Scheiben um junge Sterne relativ warm ist, emittieren die Scheiben Wärmestrahlung, das heisst infrarotes Licht. Man würde deshalb annehmen, dass falls vorhanden, auch Scheiben um junge Braune Zwerge infrarotes Licht emittieren.

Um nach solchen Spuren von Scheiben um junge Braune Zwerge zu suchen, hat ein internationales Team aus Astronomen mit dem ESO New Technology Teleskop infrarot Bilder der Trapez Region im Orion gemacht.
Dies ist eine Gegend mit vielen bekannten jungen Sternen. In den Beobachtungen wurden neu auch über 100 dieser schwach leuchtenden Braune Zwerge gefunden.

Das entscheidende Frage ob diese Braunen Zwerge infrarotes Licht aussenden, in der Art und Weise, welche typisch für warme Staubscheiben ist, konnte mit diesen Beobachtungen erfolgreich untersucht werden.
60 Prozent der gefundenen Braunen Zwerge leuchten im infraroten so wie man es für einen von einer Staubscheibe umgebenen jungen Braunen Zwerg erwarten würden. Dies wird von den Astronomen als klarer Hinweis darauf verstanden, dass Sterne und Braune Zwerge prinzipiell gleich entstehen. Die Anwesenheit von Staubscheiben um Braune Zwerge bedeutet auch, dass Braune Zwerge in ihrer späteren Entwicklung vielleicht sogar wie Sterne, ihre grösseren Brüder, von Planeten umkreist werden.

(Quelle: ESO Press Release 14/01) thd 30.6.2001